он. — Рад вашему визиту.
— Приор-настоятель Франсуа? — спросил легат недовольно.
— Да, Ваше Высокопреосвященство, — ответил приор-настоятель. — Пройдёмте в мой кабинет, неучтиво будет с моей стороны держать столь важных гостей во дворе.
Папский легат кивнул и прошёл вслед за приором-настоятелем.
«Иди за ними, присядь где-нибудь недалеко от кабинета», — дал Арким указание Жанне.
Девочка последовала за процессией, вошла в главное здание монастыря и зашла в столовую, где уселась за стол с книгой «Особенности применения античных сарисс в современных битвах» авторства некоего А. Мачете, которую уже лет сорок издают в монастырской типографии.
Жанна не слышала разговора, происходящего в кабинете приора-настоятеля, но зато его прекрасно слышал и видел Арким.
Папский легат расселся в комфортабельном кресле для посетителей, он был тучен, но судя по тому, как лихо он соскочил с коня, толстый слой жира скрывал под собой развитую мускулатуру, характерную для феодальной аристократии данного времени. Скорее всего, кардиналом он стал после насыщенной мирской жизни, связанной с войной.
— Его Святейшество официально послал меня сюда с одной очень простой миссией, которую я уже выполнил: удостовериться в обоснованности жалобы, посланной вашим монастырём, — произнёс кардинал Антоний.
Приор-настоятель молча покивал, но в глазах его было недоумение. Не станет Папа Римский ради проверки достоверности существования осады монастыря отправлять целого легата.
— Но есть и неофициальная часть моего задания… — продолжил кардинал. — Соглашения Папского Престола с монастырём исповедника Терентия несколько устарели и требуют некоторого пересмотра…
Последнюю часть своих слов он говорил не очень уверенно и этому были очень веские причины.
Давным-давно, Арким помнил это как сегодня, произошла серия любопытных инцидентов, которые пошатнули уверенность поколений Пап Римских в своей безграничной власти.
Арким изначально понимал, что такие люди как Папы Римские не оставят без внимания такой бросающийся в глаза древний монастырь, сформированный задолго до Великого Раскола. Он просто фактом своего существования должен был стать предметом для политических интриг, так как французскому кардиналу изначально не подчинялся, из-за древних событий, связанных с Карлом Мартеллом, он был как бы независимым. Такие монастыри, потенциально способные претендовать на широкую автономность в вопросе подчинения разного рода религиозным администраторам, последние столетия устранялись, иногда даже силовым путём.
Но конкретно с монастырём исповедника Терентия у одного из Пап случилась загвоздка. Причём тогдашний приор-настоятель, святой отец Теофилий, пытался решить дело миром, но Папа закусил удила и… умер.
Папу звали Иоанном VIII, дело происходило в конце девятого века, когда Арким выносил мозги бдящим в часовне монахам, в перерывах оказывая поддержку приорам-настоятелям, по настроению.
Очень не хотелось бы ему тогда, чтобы в монастырь пришли новые люди, которые раскрыли бы миру его существование, это ведь небезопасно. Расплавить или растворить в кислоте — это не единственные методики избавления от много говорящего меча.
А там и ситуация сложилась подходящим образом: Иоанн VIII начал жестить, слать в монастырь письма с угрозами, а однажды нанял группу разбойников, чтобы они разобрались конкретно с приором-настоятелем, вызванным в Рим. Повезло тогда, что он взял с собой уже давно сформированные вековым трудом Аркима отряд боевых братьев.
Когда стало понятно, что Ватикан давно прогнил и нет там никакой веры, приор-настоятель сломался и пошёл на сделку с Аркимом, который ждал подобного момента.
Он-то и подсказал способ избавиться от неугодного Папы, который точно не позволит выполнить монастырю его священную миссию.
Группа боевых братьев выехала в Рим под видом странствующих проповедников, подготовила план убийства Папы, которого приор-настоятель именовал не иначе как предтечей антихриста, а затем блестяще его реализовали.
Из десяти длинных духовых трубок в охрану Папы, решившего съездить и трахнуть какую-то матрону на своей вилле в пригороде Рима, выстрелили ядовитые дротики. Один дротик попал непосредственно в Папу Римского, что лишило его возможности сбежать или оказать хоть какое-то сопротивление.
После обезвреживания охраны и Папы, их тела забили дубинками, имитируя ограбление или что-то вроде того. Но всем было понятно, что это явный заказ.
После смерти Иоанна VIII начался тёмный период в истории Римской католической церкви, известный Аркиму как порнократия, то есть правление блудниц.
Пап Римских резали как курей, Ватиканом и Римом правили совершенно левые люди, похоть, чревоугодие, раздор — всего этого было там в достатке и чуть более того. Естественно, тогда стало не до монастырей в глуши.
Старт этому положил, по достоверным сведениям из архивов Ватикана, приор-настоятель Теофилий.
В следующий раз интересы Пап Римских столкнулись с монастырём исповедника Терентия спустя две с лишним сотни лет.
Каликст II, Папа Римский, который прославился тем, что в открытую бодался с императором Священной Римской империи Генрихом V, наткнулся каким-то образом на бедный и несчастный монастырь, отметившийся тем, что на его землю нельзя заходить никому из окрестных земель. Привлекло его то, что монахи отдубасили местного графа с его дружиной, без членовредительства. Феодал не стерпел и написал жалобу на имя самого Папы Римского.
И Каликст II нашёл время, начал разбираться, после чего отправил своего легата разнюхать всё на месте. Вот папскому легату-то и растолковали, что не надо лезть сюда, это вообще не стоит того.
Впутываться в драку с ребятами, которые фактически устроили Папскому Престолу сто лет болезненного геморроя, ему и так не хотелось, хотя он мог бы. Но тут очень некстати у него начал наклёвываться Вормсский конкордат, поэтому он не стал, предпочтя заключить договор об особых правах монастыря исповедника Терентия. Разумеется, всё это было не за просто так: монастырь отстегнул Ватикану сто пятьдесят килограмм серебром в течение пятнадцати лет и все были на тот момент довольны.
И вот папский легат снова в монастыре.
— Вы должны знать из давнего договора, заключённого между Папским Престолом и Монастырём исповедника Терентия, что мы сотни лет выполняем важнейшую миссию, от которой зависит очень многое, — начал приор-настоятель. — Нельзя менять решения предыдущих Великих Понтификов просто так.
— Надеюсь, нас никто не подслушивает? — подобрался папский легат.
— Это безопасная комната, — уверенно ответил отец Франсуа.
— Папа испытывает сейчас острую нехватку средств, — произнёс папский легат. — Вот эти грабители здесь явно не просто так. Мы можем объявить их безбожниками и прекратить этот балаган в кратчайшие сроки,